스스로 결정하고 책임지는 삶

아들러의 자기 결정성 : 자녀의 선택권을 존중하는 질문의 힘

성격은 바뀌는 게 아니다. 사람 고쳐 쓰는 거 아니다.

이런 말은 종종 경험적으로 말하곤 한다. 심리학을 전공한 사람들조차도 성격은 쉽게 변하지 않는다고 말한다. 아들러를 좋아하는 사람들은 '아들러는 자신의 인생을 스스로 선택할 수 있다고 말했잖아'라고 반기실 테다. 하지만 아들러가 자신의 인생을 선택한다고 말하는 지점에는 이 '쉽지 않은 노력과 용기'를 요청한다.

프로이트는 태어나 성장하는 과정에서 성격이 결정된다는 결정론을 주장했지만 아들러는 어린 시절부터 습관적으로 선택한 반응으로 일정한 패턴을 가지게 된다고 말했고 이를 '생활양식 (Life Style)'이라고 명명했다. 즉. 누구나 과거에 성공했다고 믿는 방식으로 반응하는 것이 가장 익숙하고 편하기 때문에 쉽게 변하지는 않는다. 하지만 동시에 이 말은 그가 만약 의도적으로 새로운 양식을 선택하여 행동하게 되면 변화할 수 있다는 말이기도 하다. 이를 '유연한 결정론'이라 말한다. 우린 대부분 습관적인 움직임을 하게 된다. 가던 길로 운전하고, 편했던 공간으로 쉬러 가는 것은 자연스러운 일이다. 살아오면서 내게 더 유리한 방식이라 여겨 형성된 생활양식의 움직임은 이미 5살~7살 사이에 경험을 통해 스스로 선택한다. 이는 어쩌면 당연한 이야기이기도 하다.

강아지나 고양이가 처음 우리 집에 입양되어 오게 되면 처음엔 상황을 혼란스러워하며 방황하게 되지만 3년 정도 지내다 보면 자신만의 입장을 정리하게 된다. 다가가서 부담 없이 안길 수 있는 사람과 상황에 따라 경계해야 하는 사람을 구분하고 자신이 좋아하는 자리와 비상시에 숨을 수 있는 자리를 마련한다. 낯선 동물이나 상황에 대처하는 방식도 자신의 처지에 맞게 일정한 방식을 선택한다. 즉 내가 사는 곳에 대한 삶의 양식을 구축한 것이다. 사람도 마찬가지다. 태어나서 5살~7살이 되면 자신의 선천적인 기질과 함께 주변상황을 인식해 누구에게 다가서고 어떻게 하면 자신의 욕구를 관철하기 수월한지를 창조적으로 선택한다. 우리가 흔히 부르던 그 '미운 7살'이 되면 - 지금은 7살보다 더 어려진 것도 같지만 - 자신만의 세계관과 자신에 대한 자아관이 모두 형성되게 된다는 것이다. 그래서 어린 시절에 어떤 경험을 하게 되는가는 그의 일생을 좌우하게 된다. 그의 생의 전반을 반복하게 되는 생활양식을 형성하는 데에 영향을 미치기 때문이다. 아들러가 말하는 생활양식은 마치 지문이나 DNA처럼 그만의 창조적인 세계관이 녹아있다.

인간은 스스로 결정하고 선택하는 존재다.

아들러 상담에서 개인을 이해하는 가장 독특한 방식으로 초기기억기법이 있다. 주로 5살부터 8살 즈음의 기억나는 일화를 탐색하는 방식이다.

옆집아이랑 간간히 친하게 지내곤 했는데 어느 날 문 앞에서 그 친구를 기다리고 있었어요. 근데 옆집 아이의 어머니가 나를 보시곤 여기서 뭐 하니? 하고 물으시는 거예요. 난 그냥 아무 말 안 하고 들어왔어요. 왠지 혼날 것 같은 느낌이 들었던 것 같아요. 쫌 뻘쭘하기도 하고 뭔가 잘못했다고 한 것 같아서 속상하기도 했어요. 못 만나서 서운하기도 했고요.

아들러는 이 일화 하나로 그에 대한 특성을 이야기하는 것이 섣부르다 비난할 수 있을 것이라고 말했다. 하지만 초기기억 속에는 그의 자연스러운 움직임이 드러난다. 그는 사람의 만남을 소중하게 생각하는 사람이고 먼저 다가가 요청하기보다는 우연히 만나게 되는 자연스러운 만남을 기대하는 사람이다. 또 권위 있는 사람이 와서 그의 행동을 물어볼 때 긴장하는 사람이기도 하다. 지금의 생활양식이 습관화된다면 성인이 되어서도 먼저 무엇을 요구하기보다는 편안한 상태에서 만나는 자연스러운 개인적인 만남을 선호할 가능성이 높고 상황이 여의치 않으면 물러서는 것을 선택하게 될 것이다. 본인의 자연스러운 움직임을 모두 변화시켜야 하는 것은 아니지만 정말 중요한 만남, 중요한 기회를 표현하지 못해 아쉬워하는 일들이 반복되고 있다면 조금은 다른 선택을 시도해 볼 필요가 있다. 이러한 선택들은 해보지 않은 것일 뿐, 불가능한 일은 아니기 때문이다. 나도 모르게 우회전으로 운전하는 것이 습관이 되었다면, 필요에 따라 좌회전도 해볼 필요가 있다는 것. 그래서 다른 선택들을 돌아볼 질문이 중요하다.

엄마, 친구들이 나만 쏙 빼놓고 에버랜드에 지들끼리 놀러 갔어.
나 이제 걔들이랑 안 놀 거야. 나만 왕따 시켜!
지들끼리만 재미있게 놀고... ㅠ 엄마, 나 학교 가기 싫어! 애들이 날 미워해.

엄마들의 가슴 철렁하는 말. 학교 가기 싫어!
엄마들은 어떻게 하면 아이를 학교에 보낼까를 두고 고민하시겠지만 자세히 들으면 아이의 생각이 점검 없이 확장되고 있다는 점을 알 수 있다. 아이는 일부러 자신에게 연락을 안 한 거라고 생각하고 있고 이를 왕따, 따돌림이라고 생각함을 지나쳐 아이들이 나를 미워하고 있다고 까지 생각이 발전하고 있다.

엄마 : 친구들이 너만 빼놓고 에버랜드에 갔다니 너 정말 속상하겠다.
딸 : 응. 왜 나한테만 말을 안 했을까?
엄마 : 그러게 말이야... 넌 왜 너에게만 말을 안 했다고 생각이 들어?
딸 : (잠시 침묵) 내가 주말에 집에 일이 있다고 그래서 말을 안 했을까?
엄마 : 아... 그럴 수도 있나... 한번 물어보는 건 어때?
딸 : 싫어. 창피해. 망신당할 수도 있잖아.
엄마 : 망신당할까 봐 걱정하는구나... 근데 만약에 만약에 정말 네게 일이 있는 것 같아서 못 물어본 거면 네가 친구들이 미워해서 그렇다고 오해하게 되는 걸 수도 있잖아... 엄마생각에 확인은 한번 해보는 게 낫지 않을까 싶은데... 어때?

아이는 선택을 해야 한다. 미워한다고 짐작하고 물러서던가, 상황을 제대로 이해하기 위해 친구들에게 자신의 마음을 표현해 보던가. 그리고 그 결과가 무엇이든 각오하겠다는 용기도 필요하다. 매번 부정적인 결과를 예측하고 물러서는 패턴을 가진 아이라면 다가가서 물어보는 것은 꽤나 용기가 필요한 일이다. 많은 경우 부모님들이 이문제를 먼저 해결해주고 싶어 하신다. 벌써 친구의 어머니에게 전화를 돌려보셨을지도 모르는 일이다. 그러나 본인이 선택하도록 기다려야 한다. 그것이 자신의 삶을 선택하고 책임지는 과정을 배우는 길이다.

딸 : 엄마. 내가 물어봤어. 난 왜 안 불렀냐고.
엄마 : 어! 그랬어? 망신당할까 봐 싫다더니 용기를 냈구나.
딸 : 응. 근데 아이들이 내가 집에 일이 있어서 안 되는 줄 알았다고 안 그래도 같이 못 가서 서운했었다고 하더라. 그리고는 나 준다고 선물 샀다면서 키링을 줬어.
엄마 : 와. 생각지도 못했는데 선물을 받았네. 아이들이 너랑 가고 싶어 했었나 보다. 물어보길 잘했네.
딸 : 그랬었나 봐... 용기 내서 물어보길 잘했어. 키링 이쁘지?
엄마 : 네가 아이들에게 네 마음을 표현해 보는 용기를 낸 걸 축하해. 정말 이쁘다. 멋지네^^

물론 아이가 상상했던 것처럼 아이들이 비웃고 왕따를 하는 경우도 있을 수 있다. 하지만 대부분의 아이들의 부정적인 예측은 너무 극단적인 경우가 많다. 해보는 것이 안 하고 물러나는 것보다는 오해가 덜한 것이다. 무엇보다 아이가 자신을 위해 용기를 내는 선택을 했다는 것의 중요성을 알아차려 격려해야 한다. 부모님들은 물러서기를 하던 아이가 다가가 아이들에게 직접 물어보는 선택을 하는 건 모 별거 아닌 작은 변화라고 생각하실지도 모른다. 그러나 전혀 그렇지 않다. 우주의 궤적이 0.1도만 변경이 되어도 모든 움직임은 새로운 괘도를 돌게 된다. 작은 용기가 그의 궤적에 새로운 방향을 제시하게 될 수도 있다. 아이들이 대단한 도전을 해야 하는 것이 아니다. 그저 해왔던 대로 반응하는 것이 아니라 마음을 열고 대화하고 좀 더 나은 선택을 할 수 있도록 격려하는 질문. 그 용기를 격려하고 응원하는 부모님의 관심. 그 결과가 어떻든 자신이 선택하고 스스로 행동한 것에 대한 지지가 자녀로 하여금 또 다른 더 나은 선택을 시도할 용기로 이어지기 때문이다.

먼저 부모님이 시도해보시길. 습관적으로 하고 있는 일들이 답답하다고 여겨지실때 나에게 질문을 던져보시라.

'나는 정말 뭘 하고 싶었던 걸까'

내가 감당할 수 있을 만큼만 0.1도만 바꾸는 변화를 용기내 보시라. 그리고 용기를 낸 내게 멋지다!라고 격려해주시길. 우리의 성장은 이렇게 작은 한걸음으로 부터 시작되고 이 변화가 내게 새로운 삶을 열어줄 발판이 된다.